अमेरिका के सबसे गरीब बच्चों के लिए समान अवसर के वादे के रूप में जो शुरू हुआ, वह अब संकट के किनारे पर है। कम आय वाले परिवारों के लिए प्रारंभिक बचपन की शिक्षा की आधारशिला के रूप में एक बार फेडरली फंडेड हेड स्टार्ट प्रीस्कूल कार्यक्रम, जो ट्रम्प प्रशासन से लागत-कटौती धक्का से संचालित गंभीर धन विघटन, नौकरशाही जड़ता, और नीति रोलबैक के साथ जूझ रहा है।हेड स्टार्ट, जो देश भर में लगभग 800,000 बच्चों की सेवा करता है, अपने जीवन रेखा के कटाव को देख रहा है, क्योंकि स्थानीय प्रशासक अनुदान अनुमोदन में देरी, क्षेत्रीय कार्यालयों को बंद कर देते हैं, और संघीय धनराशि को लापता करते हैं। शिकागो, बोस्टन, न्यूयॉर्क, सिएटल और सैन फ्रांसिस्को में पांच अमेरिकी स्वास्थ्य और मानव सेवा विभाग (एचएचएस) क्षेत्रीय कार्यालयों के समापन को एक आभासी ठहराव के लिए महत्वपूर्ण अनुदान के लिए आवेदन प्रसंस्करण लाया है।
पुरानी देरी, गहरी निराशा
कांग्रेस के डेमोक्रेट्स के अनुमानों के अनुसार, सरकारी दक्षता विभाग, अब एलोन मस्क के निर्देशन में, पिछले वर्ष की तुलना में 15 अप्रैल के माध्यम से हेड स्टार्ट फंडिंग में $ 943 मिलियन कम जारी किया गया था। इन देरी ने स्थानीय प्रदाताओं को पेरोल को पूरा करने के लिए आपातकालीन ऋण लेने के लिए मजबूर किया है, जबकि परिवार महंगे निजी देखभाल को सुरक्षित करने के लिए हाथापाई करते हैं।सेंट्रल वाशिंगटन राज्य में एक कार्यक्रम को अप्रैल के अंत में अप्रैल के अंत में अस्थायी रूप से बंद करने के लिए मजबूर किया गया था, और अन्य लोग अनुपालन के लिए आवश्यक दृष्टि स्क्रीनिंग या सुविधा उन्नयन जैसी आवश्यक स्वास्थ्य सेवाएं प्रदान करने में असमर्थ हैं।
राजनीतिक पक्षाघात, व्यावहारिक परिणाम
कांग्रेस ने मौजूदा वित्त वर्ष में हेड स्टार्ट के लिए $ 12.27 बिलियन की मंजूरी दे दी – 17,711 केंद्रों पर आधारित – लेकिन प्रशासनिक अड़चनों ने इसे बहुत कुछ छोड़ दिया है। प्रतिनिधि मेडेलीन डीन (डी-पीए) ने एक बक्स काउंटी कार्यक्रम का हवाला दिया, जिसने जनवरी में एक अनुदान आवेदन प्रस्तुत किया और अभी तक वापस नहीं सुना है। 31 मई तक सूखे को चलाने के लिए निर्धारित धन के साथ, 360 बच्चों को देखभाल खोने का खतरा होता है, और 85 शिक्षकों को छंटनी का सामना करना पड़ता है।फिर भी, प्रशासन का कहना है कि ये परिवर्तन, जैसे कि उच्च लागत वाले शहरों में क्षेत्रीय कार्यालयों को समाप्त करना, स्पष्ट रूप से विवेकपूर्ण हैं और सेवाओं को प्रभावित नहीं करेंगे। लेकिन जमीन पर अधिवक्ता एक अलग कहानी बताते हैं।
फायर अंडर फायर
एक विशेष रूप से परेशान करने वाला विकास संघीय अनुदान अनुप्रयोगों से विविधता, इक्विटी और समावेश (डीईआई) भाषा को हटाने की सूचना है-एक वैचारिक बदलाव जो सीधे हेड स्टार्ट के मिशन को कम करता है, इलिनोइस हेड स्टार्ट एसोसिएशन के लॉरी मॉरिसन-फ्रिच्टल के अनुसार।
जरूरतमंद परिवारों के लिए एक जीवन रेखा
शिकागो के कास्त्रोस जैसे परिवारों के लिए, हेड स्टार्ट सिर्फ एक चाइल्डकैअर समाधान नहीं है – यह एक महत्वपूर्ण समर्थन प्रणाली है। 33 वर्षीय मारिया कास्त्रो, और उनके पति उमर ने तीन लड़कों के लिए कार्यक्रम में दाखिला लिया, जिनमें से दो विकासात्मक देरी के साथ संघर्ष करते हैं।प्रस्तावित फंडिंग कटौती और बढ़ते अनिश्चितता के साथ, कास्त्रोस जैसे परिवारों को अनिश्चित भविष्य का सामना करना पड़ता है। उनका सबसे छोटा बेटा अभी भी हेड स्टार्ट पर निर्भर करता है, और इसके बिना, मारिया ने बस कहा, “वह कहीं और जाने के लिए नहीं होगा।”
एक ऐतिहासिक कार्यक्रम के लिए एक अनिश्चित भविष्य
1960 के दशक में नस्लीय और आर्थिक असमानता की प्रतिक्रिया के रूप में लॉन्च किया गया, हेड स्टार्ट 40 मिलियन से अधिक बच्चों और गरीबी रेखा से नीचे रहने वाले परिवारों तक पहुंच गया है। यह कार्यक्रम बेघर बच्चों और पालक देखभाल में भी काम करता है, जिसका लक्ष्य शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और परिवार के समर्थन के माध्यम से गरीबी के चक्र को तोड़ना है।फिर भी, जैसा कि कार्यक्रम ने अपनी 60 वीं वर्षगांठ को चिह्नित किया, हेरिटेज फाउंडेशन ने अपने “प्रोजेक्ट 2025” ब्लूप्रिंट में अपने उन्मूलन के लिए बुलाया, यह दावा करते हुए कि कार्यक्रम में मापनीय दीर्घकालिक शैक्षणिक लाभों का अभाव है-नेशनल हेड स्टार्ट एसोसिएशन द्वारा एक स्थिति में एक स्थिति। एसोसिएशन के अनुसार, हेड स्टार्ट प्रतिभागियों को वयस्कों के रूप में गरीबी में रहने की संभावना 12% कम है और 29% कम सार्वजनिक सहायता पर भरोसा करने की संभावना है।जैसा कि कांग्रेस अगले साल की फंडिंग पर बहस करती है, हेड स्टार्ट खुद को एक राजनीतिक चौराहे पर पाता है। जबकि व्हाइट हाउस का प्रस्तावित बजट एजेंसियों में व्यापक बदलावों को रेखांकित करता है, यह हेड स्टार्ट पर चुप है – अनिश्चितता में अपने भविष्य को कम करते हुए।अभी के लिए, देश भर के बच्चों, परिवारों और शिक्षकों को इंतजार छोड़ दिया जाता है – हैंडआउट के लिए नहीं, बल्कि प्रतिबद्धताओं के लिए लंबे समय से वादा किया गया और तेजी से स्थगित किया गया।