ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के दिग्गज सर डोनाल्ड ब्रैडमैन द्वारा लिखे गए नए खोजे गए पत्र उनकी क्रिकेट संबंधी अंतर्दृष्टि और साथी खिलाड़ियों के प्रति प्रशंसा की एक झलक पेश करते हैं। 1980 और 1990 के दशक के बीच लिखे गए ये पत्र उनके करीबी दोस्त, ब्रिटिश मनोरंजनकर्ता पीटर ब्रॉ को संबोधित थे।
ब्रैडमैन और ब्रौ की दोस्ती दशकों तक चली, जिसकी शुरुआत 1930 के दशक में इंग्लैंड दौरे के दौरान ब्रैडमैन के पिता से हुई मुलाकात से हुई थी। यह दोस्ती 1999 में ब्रॉ के निधन तक कायम रही, दो साल बाद 2001 में ब्रैडमैन का भी निधन हो गया।
ब्रौ के परिवार ने उदारतापूर्वक पत्र दान किये ऑस्ट्रेलिया की राष्ट्रीय पुस्तकालय (एनएलए), जहां वे क्रिकेट और उससे परे ब्रैडमैन के विचारों पर एक आकर्षक नज़र डालते हैं।
31 जुलाई 1991 को लिखे एक पत्र में रंगभेद की समाप्ति के बाद दक्षिण अफ्रीका की अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी पर ब्रैडमैन की खुशी का पता चलता है।
“यह कितनी अच्छी खबर है कि दक्षिण अफ्रीका को फिर से टीम में शामिल कर लिया गया है। इससे आईसीसी पर संतुलन बहाल करने में मदद मिलेगी (अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद), और तीन या चार वर्षों में, संभवतः उनके पास एक अच्छी टेस्ट टीम होगी। मैंने हमेशा दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेटरों को आकर्षक साथी पाया और उनमें से कुछ मेरे सबसे अच्छे दोस्त थे, ”एएनआई के अनुसार।
ब्रैडमैन, जो स्वयं एक महान बल्लेबाज थे, लेग-स्पिन गेंदबाजी की गहरी सराहना करते थे।
क्रिकेट इतिहास के महानतम बल्लेबाज के रूप में जाने जाने वाले ब्रैडमैन ने 99.94 की औसत से प्रभावशाली 6,994 टेस्ट रन बनाए। उन्होंने अपने 52 टेस्ट मैचों में 29 शतक और 13 अर्द्धशतक बनाए।
1996 में रे मार्टिन के साथ एक साक्षात्कार में ब्रैडमैन संग्रहालय बॉउरल में, ब्रैडमैन ने 1964 में रिची बेनॉड की सेवानिवृत्ति के बाद से लेग-स्पिन गेंदबाजी में गिरावट पर चिंता व्यक्त की।
उन्होंने इस गिरावट के लिए एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैचों (ओडीआई) में अर्थव्यवस्था दरों पर बढ़ते फोकस को जिम्मेदार ठहराया।
“आधुनिक क्रिकेट की सबसे बड़ी त्रासदी धीमे लेग स्पिनर का निधन है। मुख्यतः ऐसा एकदिवसीय खेलों के कारण लगता है जिसमें ‘अर्थव्यवस्था’ ही एकमात्र चीज़ है जो मायने रखती है। आपको दूसरे साथी को बाहर नहीं निकालना है; आपको केवल उसे रन बनाने से रोकना है। बेशक, युवा लेग स्पिनर, जब अपनी कला सीखते हैं, तो हमेशा थोड़े महंगे होते हैं।
हालाँकि, 1992 में शेन वार्न के उद्भव ने ब्रैडमैन का ध्यान खींचा।
1993 की शुरुआत तक, ब्रैडमैन ने युवा लेग स्पिनर के बारे में एक उच्च राय बना ली थी।
“लेकिन शुक्र है कि आख़िरकार हमने युवा वॉर्न के रूप में एक अच्छा लेग स्पिनर तैयार कर लिया है। वह केवल 23 साल का है और वास्तव में गेंद को स्पिन कराता है। मैं उनकी सटीकता से प्रभावित हूं. अब खेले जा रहे न्यूजीलैंड बनाम टेस्ट में वह प्रति ओवर दो से भी कम रन दे रहे हैं, जो जबरदस्त है। उन्हें इंग्लैंड में अच्छा प्रदर्शन करना चाहिए।”
वॉर्न के प्रति ब्रैडमैन की प्रशंसा बढ़ी, जो नवंबर 1994 के एक पत्र में स्पष्ट हुई।
“शेन वार्न शानदार गेंदबाजी कर रहे हैं और हर तरह की परेशानी पैदा कर रहे हैं। के सिवा [Bill] ओ’रेली, वॉर्न हमारे द्वारा निर्मित सर्वश्रेष्ठ धीमे लेग स्पिनर हैं, यहां तक कि उनसे भी बेहतर [Clarrie] ग्रिमेट, और यह बहुत उच्च प्रशंसा है।”
1994/95 एशेज श्रृंखला में 20.33 की औसत से 27 विकेट लेकर वार्न के असाधारण प्रदर्शन ने ब्रैडमैन के आकलन को मजबूत किया।
अठारह महीने बाद, वॉर्न के लिए ब्रैडमैन की प्रशंसा अपने चरम पर पहुंच गई।
“शेन वार्न शानदार गेंदबाजी कर रहे हैं और हर तरह की परेशानी पैदा कर रहे हैं। के सिवा [Bill] ओ’रेली, वॉर्न हमारे द्वारा निर्मित सर्वश्रेष्ठ धीमे लेग स्पिनर हैं, यहां तक कि उनसे भी बेहतर [Clarrie] ग्रिमेट, और यह बहुत उच्च प्रशंसा है।”
वॉर्न का करियर ब्रैडमैन की उम्मीदों पर खरा उतरा, क्योंकि वह सभी प्रारूपों में 1,001 विकेट के साथ ऑस्ट्रेलिया के दूसरे सबसे अधिक अंतरराष्ट्रीय विकेट लेने वाले गेंदबाज बन गए। उनके उल्लेखनीय 708 टेस्ट विकेट एक प्रतिष्ठित उपलब्धि बने हुए हैं। ऑस्ट्रेलिया की 1999 विश्व कप जीत में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका, जिसमें फाइनल में प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार भी शामिल था, ने उनकी महान स्थिति को मजबूत किया।
प्रतिभा पर ब्रैडमैन की गहरी नज़र बल्लेबाजी तक भी फैली।
1985-86 में ही उन्होंने स्टीव वॉ की क्षमता को पहचान लिया था।
“युवा स्टीव वॉ एक क्लास बैट होने का हर संकेत देते हैं।”
वॉ के शानदार करियर, जिसमें 18,496 अंतर्राष्ट्रीय रन और 1987 और 1999 में ऑस्ट्रेलिया की विश्व कप जीत के दौरान कप्तानी शामिल है, ने ब्रैडमैन की दूरदर्शिता की पुष्टि की।
ब्रैडमैन ने युवा रिकी पोंटिंग को भी भविष्य के सितारे के रूप में पहचाना।
22 अक्टूबर 1995 को लिखे एक पत्र में ब्रैडमैन ने पोंटिंग की शानदार पारी के बारे में लिखा।
“तस्मानिया के युवा पोंटिंग ने कल यहां एक खूबसूरत पारी खेली और टेस्ट की संभावना दिख रही है।”
पोंटिंग का करियर चमक उठा और वह क्रिकेट के महानतम खिलाड़ियों में से एक बन गये। उन्होंने कप्तानी की ऑस्ट्रेलिया 2003 और 2007 में लगातार विश्व कप जीता और 27,368 अंतर्राष्ट्रीय रन बनाए, जो किसी भी ऑस्ट्रेलियाई द्वारा सर्वाधिक है।
ये पत्र न केवल ब्रैडमैन की खेल के प्रति गहरी समझ को उजागर करते हैं बल्कि भविष्य के क्रिकेट के महान खिलाड़ियों को पहचानने की उनकी असाधारण क्षमता को भी उजागर करते हैं।