शबाना, जिन्हें पेशेवर रूप से नेहा बाजपेयी के नाम से जाना जाता है, 2009 तक एक अभिनेत्री थीं, उन्होंने करीब, फ़िज़ा, प्यार की जीत और अल्ली थंडा वनम जैसी फिल्मों में उल्लेखनीय भूमिकाएँ निभाईं। उन्होंने ऋतिक रोशन, अजय देवगन और इरफान खान जैसे सितारों के साथ अभिनय किया। एसिड फैक्ट्री के बाद उन्होंने एक्टिंग छोड़ दी और मनोज बाजपेयी से शादी कर ली थी.
अभिनय से 15 साल के ब्रेक के बाद, मनोज ने अपनी पत्नी की फिल्मों से अनुपस्थिति के कारणों के बारे में बात की। उन्होंने उल्लेख किया कि उन्होंने अभिनय नहीं छोड़ा लेकिन उद्योग में राजनीति सहित विभिन्न कारणों से उन्हें प्रस्ताव मिलना बंद हो गए। बिना गुरु के एक बाहरी व्यक्ति होने के कारण भी उनकी अनुपस्थिति में योगदान हुआ।
अभिनेता ने फिल्म निर्माता विधु विनोद चोपड़ा के बारे में एक कहानी भी साझा की, जिन्होंने एक बार शूटिंग के दौरान शबाना के हाथ पर काट लिया था। उन्होंने बताया कि चूंकि शबाना ने औपचारिक फिल्म प्रशिक्षण नहीं लिया था, इसलिए वह अक्सर एक दृश्य में गलत हाथ उठाती थीं। उसे सुधारने के लिए, विधु ने उसके हाथ पर काट लिया, मनोज का मानना है कि कोई भी उसके साथ ऐसा नहीं कर सकता।
उन्होंने आगे बताया कि चूंकि शबाना इंडस्ट्री में नई थीं, इसलिए उन्हें नहीं पता था कि एक्शन स्वीकार्य होगा या नहीं। वह शायद मानती थी कि फिल्म निर्माता इस तरह से व्यवहार करते हैं और मानते थे कि वे सभी “पागल प्रतिभाएँ” थे जो जो चाहें कर सकते थे।
शबाना ने अपने करियर की शुरुआत विधु विनोद चोपड़ा द्वारा निर्देशित फिल्म करीब से की थी। हालांकि, फिल्म बॉक्स ऑफिस पर अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाई.