वाशिंगटन पोस्ट ने रविवार को बताया कि अमेरिकी बोर्डिंग स्कूलों में मूल अमेरिकी बच्चों की मौत की वास्तविक संख्या सरकार की आधिकारिक संख्या से कम से कम तीन गुना अधिक है।
1819 से 1970 के दशक तक, देशी बच्चों को जबरन यूरोपीय उपनिवेशवादी संस्कृति में शामिल करने के उद्देश्य से पूरे अमेरिका में सैकड़ों भारतीय बोर्डिंग स्कूल स्थापित किए गए थे। इसमें बच्चों को जबरन ईसाई धर्म में परिवर्तित करना भी शामिल था।
जांच में पाया गया कि 1828 और 1970 के बीच, इन स्कूलों में 3,104 स्वदेशी छात्रों की मृत्यु हो गई, जो हाल के सरकारी मूल्यांकन द्वारा बताई गई संख्या से तीन गुना है। विशेषज्ञों द्वारा स्कूलों को “जेल शिविरों” जैसी स्थितियों के रूप में वर्णित किया गया था, जो उच्च मृत्यु दर वाले स्थान थे, जहां बच्चे बीमारी, कुपोषण, दुर्घटनाओं और कभी-कभी रहस्यमय परिस्थितियों में मर जाते थे।
मरने वाले कई बच्चों को अक्सर उनके परिवारों और जनजातियों से दूर, स्कूलों के पास कब्रिस्तानों में दफनाया गया था। इन बच्चों के शव शायद ही कभी घर लौटाए जाते थे। जैसे-जैसे समय बीतता गया, खराब रिकॉर्ड-रख-रखाव ने मौतों की पूरी सीमा को इंगित करना मुश्किल बना दिया है, कुछ कब्रगाहों को या तो छिपा दिया गया है, उपेक्षित कर दिया गया है, या ढक दिया गया है। पोस्ट के निष्कर्ष “सैकड़ों हजारों” सरकारी दस्तावेजों से निकाले गए थे।
राष्ट्रपति जो बिडेन ने अक्टूबर में व्यापक ध्यान आकर्षित किया जब उन्होंने देश के “सबसे भयावह अध्यायों” में से एक के लिए एक ऐतिहासिक माफी जारी की: मूल अमेरिकी बच्चों को उनके घरों से जबरन निकालना और इन अक्सर अपमानजनक संस्थानों में उनकी नियुक्ति। उनकी माफी एक सरकारी रिपोर्ट के बाद आई जिसमें लगभग 1,000 बच्चों की मौत का दस्तावेजीकरण किया गया था, हालांकि वास्तविक संख्या बहुत अधिक मानी गई थी।
तब से बिडेन प्रशासन मूल अमेरिकी समुदायों के लिए महत्वपूर्ण समर्थन, आदिवासी स्वायत्तता में निवेश, पवित्र पैतृक भूमि की रक्षा और लिंग आधारित हिंसा से निपटने के लिए प्रतिबद्ध है। हालाँकि, मूल अमेरिकी अमेरिका में सबसे गरीब समूहों में से एक हैं, जो सदियों से हाशिए पर रहने का प्रत्यक्ष परिणाम है।
कनाडा में, जहां माना जाता है कि 4,000 से अधिक बच्चे ऐसे ही आवासीय स्कूलों से मर गए या गायब हो गए, एक सरकारी आयोग ने संस्थानों की “सांस्कृतिक नरसंहार” के रूप में निंदा की।
