हाल के अध्ययनों से पता चलता है कि बौना ग्रह सेरेस, जो मंगल और बृहस्पति के बीच क्षुद्रग्रह बेल्ट में सबसे बड़ी वस्तु है, की सतह के नीचे कभी गंदा सागर रहा होगा। यह नई समझ उन्नत कंप्यूटर मॉडल से उभरती है जो दर्शाती है कि सेरेस की बाहरी परत संभवतः अशुद्धियों से भरपूर जमे हुए महासागर से बनी है।
सतह की विशेषताएं बर्फ की उपस्थिति का संकेत देती हैं
सेरेस 588 मील (946 किलोमीटर) की दूरी तय करता है और विभिन्न सतह विशेषताओं – गड्ढों, गुंबदों और भूस्खलन को प्रदर्शित करता है – जो इसके निकट-उपसतह में महत्वपूर्ण बर्फ की उपस्थिति का संकेत देते हैं। इयान पामरल्यू, पीएच.डी. पर्ड्यू विश्वविद्यालय के छात्र ने नोट किया कि स्पेक्ट्रोस्कोपिक डेटा से धूल भरी रेजोलिथ के नीचे बर्फ का पता चलता है, जबकि सेरेस के गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र की माप अशुद्ध बर्फ के बराबर घनत्व का संकेत देती है। इन संकेतों के बावजूद, कई ग्रह वैज्ञानिक नासा के डॉन मिशन के बाद संशय में रहे, जिसने 2015 और 2018 के बीच सेरेस का व्यापक अवलोकन प्रदान किया।
नासा के डॉन मिशन से अवलोकन
डॉन मिशन का एक प्रमुख अवलोकन खड़ी दीवारों वाले अलग-अलग गड्ढों की व्यापकता थी, जो आम तौर पर कम बर्फ-समृद्ध वातावरण का संकेत देते हैं। बृहस्पति के चंद्रमाओं यूरोपा और गेनीमेड जैसे बर्फीले समुद्री संसार में, बड़े क्रेटर कम हैं क्योंकि बर्फ समय के साथ बह सकती है और नरम हो सकती है, जिससे क्रेटर कम स्पष्ट हो जाते हैं। हालाँकि, सेरेस ने कई गहरे क्रेटर प्रदर्शित किए, जिससे शोधकर्ता इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि इसकी परत उतनी बर्फीली नहीं थी जितना शुरू में सोचा गया था।
क्रेटर व्यवहार को समझने के लिए सिमुलेशन
इसकी आगे जांच करने के लिए, पामरल्यू ने अपनी पीएच.डी. नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला के पर्यवेक्षक माइक सोरी और जेनिफर स्कली ने यह जांचने के लिए सिमुलेशन आयोजित किया कि बर्फ, धूल और चट्टान के अलग-अलग अनुपात के साथ सेरेस के क्रेटर अरबों वर्षों में कैसे विकसित होंगे। उनका निष्कर्ष सुझाव दिया गया कि लगभग 90% बर्फ से बनी परत महत्वपूर्ण प्रवाह की अनुमति देने के लिए पर्याप्त स्थिर नहीं होगी, इस प्रकार क्रेटर संरक्षित रहेंगे।
सेरेस के महासागरीय अतीत के निहितार्थ
माइक सोरी ने टिप्पणी की कि सेरेस संभवतः यूरोपा के समान समुद्री दुनिया जैसा दिखता था, लेकिन “गंदा, कीचड़युक्त महासागर” के साथ। जैसे ही समुद्र जम गया, उसमें एक बर्फीली परत बन गई जिसमें फंसे हुए चट्टानी पदार्थ थे। शोधकर्ता विशेष रूप से यह निर्धारित करने में रुचि रखते हैं कि यह महासागर कितने समय से अस्तित्व में रहा होगा, क्योंकि सेरेस के ठंडा होने के बाद रेडियोधर्मी आइसोटोप से निकलने वाली गर्मी इसकी तरल अवस्था को लंबे समय तक बढ़ा सकती है।